Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и Техасского университета разработали прототип 3D-принтера на основе фотонного чипа миллиметрового масштаба. Устройство имеет небольшой размер, может легко поместиться в карман, что позволит человеку создавать различные предметы в любое время и в любом месте.
Фотонный чип излучает реконфигурируемые лучи света, под воздействием которых смола затвердевает. Вместо подвижных деталей в процессе печати используется массив оптических антенн, которые направляют луч света. В результате получается фигурка заданной формы.
Разработка основана на технологии, которую ранее представили в MIT. Речь идет об интегрированных системах с фазированными оптическими решетками, которые направляют лучи света с помощью множества микроантенн. Ускоряя или задерживая оптический сигнал, они могут перемещать излучаемый свет в определенном направлении. В своей разработе исследователи использовали жидкий кристалл. Уникальные оптические свойства материала позволили сохранить эффективность модуляторов при длине около 20 микрон.
Примерно в то же время группа ученых из Калифорнийского университета в Остине впервые продемонстрировала специализированные смолы, которые быстро принимают твердое состояние под воздействием длин волн видимого света.
Таким образом, технология портативного принтера находится на стыке стандартной фотохимии и кремниевой фотоники.
Ученые видят возможности для дальнейшего совершенствования принтера. Планируется разместить на дне конструкции резервуар со смолой и чип, проявляющий 3D-голограмму и обеспечивающий быстрое отвердевание материала.
